Outside the gate: el hijo bastardo de Killing Joke

El origen de la discordia

Este álbum, y esta es la raíz de todo mal, no fue concebido como un disco de Killing Joke, sino como un trabajo en solitario del frontman Jaz Coleman. EG Records, en su afán por ver repetidos los éxitos de los álbumes precedentes, instó -obligó más bien- a publicarlo como un disco de la banda al completo. Coleman ansiaba volcar sus intereses y conocimientos adquiridos sobre filosofía oriental, ocultismo, composición clásica, cábala o historia antigua en una obra que le perteneciera enteramente. Contaría para ello con el line up de Killing Joke para la grabación. Paul Raven grabaría el bajo y Paul Ferguson (Big Paul) las baterías, no permitiéndoseles participar en la composición, tarea que realizó Coleman con la ayuda de Geordie Walker, que también se encargaría de las seis cuerdas.

Cuando EG Records, dado el gran gasto que estaba suponiendo la grabación, transformó de manera unilateral Outside the gate en un disco de Killing Joke, Raven y Ferguson montaron en cólera y en las sesiones de grabación reinó la tensión. Ferguson lo cuenta así en una entrevista en Louder than war: “Cuando fui a grabar las baterías con Geordie, aparecieron las discrepancias personales y la hostilidad reinó en el estudio. No pude escuchar los teclados de Jaz mientras grababa mis baterías y además el click de la batería (el metrónomo) se perdió, por lo que tuve que arreglármelas solo con las guitarras, con las que mis baterías tenían todo el sentido. Desafortunadamente, cuando los teclados se trajeron de nuevo, el timing de mis baterías no tenía nada que ver. Mi respuesta fue: «regraba los teclados». La respuesta de Jaz fue: «consigamos un nuevo batería»”.

Dicho y hecho. Jaz contrataría los servicios de Jimmy Copley, un batería de técnica impecable que haría el trabajo que Ferguson no pudo o no le dejaron realizar. El estilo de Copley era diametralmente opuesto al de Big Paul, más propio de un disco de prog que de un álbum de KJ. Según Coleman, Ferguson no supo interpretar las composiciones de Outside the Gate y por ello tuvo que prescindir de él. Por el contrario, mi opinión es que si las composiciones no se adaptaban a las peculiaridades estilísticas de Ferguson (los grandes desarrollos tribales y su letal y desmedida potencia) esas canciones no merecían llevar el nombre de Killing Joke. Hasta ese momento, Big Paul había sido tan importante para el sonido del grupo como las etéreas y punzantes guitarras de Geordie o las hipnotizantes voces de Coleman. El desaire de Jaz supuso tal humillación que Ferguson terminó por abandonar la banda poco más tarde. No volvería a participar en un disco de Killing Joke hasta el siglo XX.

Cábala y megalomanía

Outside the gate es, como destacaba antes, un proyecto personal de Jaz que nunca debió publicarse bajo el nombre de Killing Joke. Coleman, como el investigador de lo oculto en el que se había convertido con el paso de los años (alguno diría que era un simple diletante), no iba a dejar que nada se interpusiera en la que era su obsesión del momento. Outside the gate era una declaración al mundo concebido desde una particular perspectiva mágica. Jaz se basó a la hora de grabarlo y componerlo en la Gematria, un sistema numerológico proveniente de la cábala cuyo fin es liberar fuerzas espirituales ocultas. Así, su creciente megalomanía no le permitió a Jaz prever el topetazo que iba a suponer el disco.

El que sí lo supo ver fue el bajista Paul Raven, que grabó las partes de bajo del álbum pero decidió no aparecer en los créditos del mismo. Raven niega categóricamente que las baterías de Big Paul no fueran válidas. “Ellos (Jaz y Geordie) querían a Ferguson fuera pero seguían contando conmigo. Me llamaron, vi que estaba en minoría, fui al estudio en Berlín y grabé mis partes al bajo. Después, por supuesto, “tumbaron” las baterías de Paul diciendo que no eran lo suficientemente buenas. Conozco a Paul y cuando hace algo lo hace bien. Si las baterías no hubieran estado bien, se habría quedado hasta que lo estuvieran. Para mí nunca se le ha igualado como batería”, declaraba a Melody Maker en una entrevista de 1988. A pesar de todo, Raven grabaría con Killing Joke el inconmensurable Extremities, Dirt and Various Repressed Emotions (1990).

Irregularidad sin mesura

Con este inestable bagaje viciando el ambiente, el irregular aunque previsible resultado musical de Outside the gate no ayudó a amansar las aguas. Lo único realmente reconocible en el disco es la voz de Coleman, todo lo demás en él no es merecedor de llevar el nombre de Killing Joke, no por falta de calidad sino por el contraste que suponía respecto a su obra anterior. De hecho, si el disco se hubiera publicado bajo otro nombre tal vez sería percibido de otro modo. Sin las baterías de Ferguson y con el secundario papel jugado por el contrariado Raven, era de suponer que las guitarras de Geordie tendrían un papel preponderante. No fue el caso. Las cuerdas de Walker se ven ahogadas por los barrocos arreglos de teclados de Jaz, aquellos que supondrían indirectamente el fin de la primera etapa de Paul Ferguson en el grupo que fundó. En un extraño movimiento, Geordie aceptó sin rechistar que las obsesiones del vocalista lo relegaran a un segundo plano. Su siempre enigmática actitud no ha ayudado, al menos que yo sepa, a esclarecer las razones por las que asumió una labor tan poco edificante.

Outside the gate es un disco recargado e irregular y en él se alternan, a veces sin aparente sentido, cortes más que dignos con fragmentos en los que Jaz se emborracha de sí mismo, llegando a recordar a los Queen más estomagantes -aunque estomagante y Queen suelen ser sinónimos-. Tampoco se puede pasar por alto el sonrojante rapeo con el que Jaz nos deleita en “Stay one jump ahead”. En cualquier caso, no está de más analizar algunos de los cortes más destacables, para bien y para mal, del disco.

El single elegido fue “America”, que pasó con más pena que gloria por los charts de la época, como hemos visto. Se puede decir que es una canción típica de la época new wave de KJ que se ve deslucida por la estridencia de los teclados, unas letras de crítica política demasiado evidentes, en el ya citado papel secundario de Geordie y en un videoclip que roza el esperpento.